La Red Europea de Ciudades Libres de Pesticidas se creó a raíz de la aprobación de la Directiva 2009/128 / CE sobre Uso sostenible de plaguicidas que promueve la minimización y sustitución de pesticidas por soluciones más sostenibles. Algunas de estas ciudades ya se han convertido en libres de pesticidas en su totalidad como Malles (Italia) o en todas las áreas verdes como Zagreb (Croacia).
Son evidentes los beneficios de ser un área libre de pesticidas. Se reduce la contaminación del aire, suelo y del agua, sobre todo la que generan los herbicidas. Se fomenta la biodiversidad al favorecer a los insectos polinizadores o las aves. Se protege a los ciudadanos más vulnerables, los niños, y a los que disfrutan de las áreas verdes más frecuentemente. Se reduce la exposición de los trabajadores de parques y espacios públicos a estos contaminantes.
La responsabilidad de iniciar este camino parte normalmente de las administraciones públicas como ejemplo para otros sectores y la ciudadanía en general. Se planifica la transición elaborando directrices que marcan el camino a seguir, involucrando a los trabajadores de los espacios gestionados que aportarán sus conocimientos técnicos. Posteriormente se comunica a los ciudadanos los pasos que se van a dar y se realizan actividades formativas alrededor del cultivo ecológico de jardines para ir expandiendo la conciencia sobre el cambio.
Para llegar a estar libre de pesticidas es importante reflexionar sobre la verdadera necesidad de eliminar las hierbas planteando la posibilidad de permitir que cierta flora espontánea se desarrolle. Se analizan los efectos sobre salud, seguridad o estética de esta acción.
Los métodos preventivos primarían sobre la eliminación de malezas al diseñar y adaptar espacios verdes para reducir la vegetación silvestre no deseada y hacer posible el uso de alternativas para combatirla. Entre estas la utilización de vegetación autóctona, praderas de flores silvestres o coberturas orgánicas son algunas de las acciones llevadas a cabo en estos municipios de la Red.