Según Bill Mollison, uno de los precursores iniciales de la Permacultura, esta se define como el diseño consciente y el mantenimiento de ecosistemas agrícolas productivos, los cuales tienen la diversidad, estabilidad y resistencia de los ecosistemas naturales. Es la integración armónica del paisaje y la gente produciendo comida, energía, cobijo y otras necesidades materiales y no materiales de una manera sostenible.

Un ejemplo de sistema basado en los principios de la permacultura es el bosque comestible. Un bosque de alimentos o bosque comestible es un sistema de producción de comida agroforestal, sustentable y de bajo mantenimiento, que incorpora árboles frutales y de frutos secos, hierbas, arbustos, enredaderas y vegetales perennes que son comestibles o tienen algún tipo de aprovechamiento para los seres humanos.