Descripción y características: Planta herbácea anual, es originaria de la región mediterránea, crece silvestre en el centro y este de España, el sur de Europa, el norte de África y el oeste de Asia. Aparece en barbechos, herbazales y bordes de caminos.
Es también considerada una “mala hierba” ya que tiene carácter colonizador, pero cada vez es más frecuente su cultivo. En Italia y Grecia es usada comúnmente. La parte de la planta que se consume son las hojas, que normalmente se comen crudas. Para identificarla, sus flores son muy características, con pétalos de blanquecinos a amarillentos, recorridos por unas venas violáceas.
Tierra y abonado: Prefiere los terrenos calcáreos, bien drenados y ricos en materia orgánica, aunque puede crecer en todo tipo de terrenos.
Siembra: El momento óptimo de siembra es entre marzo y octubre. Hay que tener en cuenta que las plantas cultivadas en invierno tienen un sabor más amargo que las cultivadas en primavera. La siembra es directa en el terreno y puede ser en líneas o a voleo. Cuando el suelo tiene bastante materia orgánica y humedad, la germinación se produce aproximadamente a los 10 días de la siembra. Si se cultiva en verano conviene ubicarla en un lugar con algo de sombra para evitar que florezca demasiado rápido y que se vuelva demasiado amarga.
Labores y mantenimiento: Apenas requieren labores de mantenimiento, sólo controlar las hierbas competidoras y controlar que la rúcula no se convierta en planta competidora de otros cultivos en el huerto. En un principio no necesita riego, pero si existe un periodo de sequía conviene aportar algo de riego, ya que si no la planta se puede tornar excesivamente amarga.
Recolección: La cosecha es mejor realizarla antes que se desarrolle el tallo floral, ya que en este momento tendrá mejor sabor, después también se puede consumir, pero será más amarga. La cosecha será en julio o agosto cuando se plantó en primavera o en noviembre o diciembre cuando se plantó en otoño. Se puede recolectar de manera paulatina según nuestras necesidades. Las flores también se pueden recolectar y consumir en ensalada.
Nombre científico: Eruca vesicaria
Familia: Cruciferae